Caracteriza-se a osteoporose pela diminuição de massa óssea, quando as células do esqueleto vão perdendo gradativamente a capacidade de renovação. Essa condição se dá, na maioria das vezes, em razão do envelhecimento, e é mais comum em mulheres, quando é chegada a menopausa, com consequente perda de produção de estrógeno. Além de atingir mais mulheres do que homens, há, ainda, outros fatores que levam à maior incidência de osteoporose: histórico familiar, carência de vitamina D, pouca exposição à radiação solar, uso de corticoides, sedentarismo, consumo de álcool, tabagismo e o acometimento de outros males como algumas doenças hepáticas, reumatológicas e endócrinas, além de determinados tipos de neoplasias.